JPDA概念将调试过程分为两部分：被调试的程序（被调试者-debuggee）和JDI。JDI一般为一个调试应用程序的用户接口（或Java IDE的一部分）。被调试的应用程序在后端运行，而JDI在前端运行。在前端与后端之间有一个通信通道运行JDWP协议；因此，被调试程序与调试器可以位于同一个系统内，也可位于不同的系统中。
从开发者的角度，一个调试应用程序可进入任何JPDA层面。因为JDI是最高层，也最容易使用，我们推荐使用这个接口。假设一家公司用JDI开发了一个调试器。公司能够把它用于参考实例中，它将自动与VM和Sun支持的平台协同工作，因此大多数IDE供应商采用这种方式。还可以这样，例如，参考实例在前端运行，被调试者运行另一家公司执行JDWP（它可能运行或忽略JVMTI）的VM。
一些调试器可能建立在较低层面之上，如JDWP（例如，如果Java没有编写前端）或JVMTI（针对需要低级功能的专用调试器）。
调试器的后端负责由调试器前端向被调试者VM传输请求，如“告诉我变量X的值”；它还负责向前端传输对这些请求（包括像到达断点之类的预计事件）的响应。后端与前端利用JDWP通过一个通信通道进行通信。后端与被调试者VM利用JVMTI进行通信。
通信通道连接调试器的前端与后端。可以认为它由两个装置组成：一个连接器和一个传送器。连接器是一个JDI对象，它在前端与后端建立连接；可能有三种类型的连接器：
收听型：前端从后端收听一个进入的连接。
依附型：前端依附到一个已运行的后端上。
发布型：前端发布运行被调试者代码和后端的Java过程。
